5年前台海的一次地震导致台湾以东亚太电缆网络（APCN）的海底电缆受损，我国通往东北亚和北美的网际网络和其他电信服务均受影响，许多国外网站无法访问，丰富精彩的互联网世界突然变得单调局促起来。电缆，已经名副其实地成为连接世界的纽带。

假如人类的灵魂存在于大脑，那么粗粗细细遍布全身的神经便是我们灵魂的电缆。我们举手投足，一颦一笑，呼吸心跳都依赖于神经功能的完好。世界失去电缆会变得原始、松散和效率低下，灵魂的电缆受损同样会导致相应的功能障碍：轻则肢体麻痹，肌肉萎缩，重则卧床不起，无法呼吸。然而人生于自然界，受伤在所难免，神经断裂的病例更是数不胜数。从古至今，一代又一代的科学家们为了修复灵魂的电缆而努力，试图恢复失去的功能。早在13世纪，就有人尝试缝合割断的神经，这个叫William的人在医学史上永远留下了他的名字。不过几百年来，神经修复的效果一直不尽如人意。直到近代人们弄清了神经的结构，情况才有所改观。

所谓神经（nerve），实际是众多神经纤维（nerve fiber）的集合。而神经纤维又是神经细胞（neuron）的突起与其附属物的总称。神经纤维外层由施万细胞（Schwann cell）构成髓鞘，髓鞘里面则包裹着神经细胞的突起，一般是轴突（axon）。包裹着髓鞘的轴突才是神经信号传导的核心部件。通常分布在四肢、最容易受伤的神经是混合神经，里面既有主管运动的神经纤维，又有主管感觉的神经纤维。一旦离断，远端的肢体将同时失去感觉功能（麻痹）和运动功能（瘫痪）。

剖开一根较粗的神经，将显微镜对准断面，我们将看到神经原来由若干神经束组成，每根神经束都有外膜包裹，神经束与神经束之间，有滋养神经的小血管；再看每根神经束，又是由无数根神经纤维组成。这种结构，与通信电缆几乎完全一致。假使电缆横断，毫无疑问，将其囫囵对合并寄希望其恢复如初是不可能的，同理，这也是几百年来神经修复效果一直止步不前的原因。

然而灵魂电缆不同于通信电缆的精妙之处在于，神经纤维的轴突是可再生的。只要对合合适，近端的轴突会重新生长进入远端髓鞘，恢复原有的功能。有时甚至无需对合，完好的神经纤维可以自发地从侧方“发芽”，长入离断的神经远端髓鞘内，这一发现为端-侧吻合修复神经带来希望。基于这些认识，在显微镜的帮助下用极细的缝线尽量对合断离的神经两端，并保持对合后接头处稳定不旋转，假以时日，近端神经纤维会以每天1mm的速度长入远端，重建功能。如果神经断离时受损严重，两端距离太长无法对合，人们也想出了办法：用自身另外一处不甚重要的神经进行移植，以换取重要部位的恢复；如果神经断离时近端已经完全毁损无法修复，而远端神经尚可使用，那么也可尝试采用端-侧神经吻合法，将这一段可使用的神经吻合在另一条正常的神经上，通过正常神经的“发芽”，长入受损神经，形成新的支配，并已取得了一定效果。可见，修复灵魂的电缆，并非之前人们所想象的那样高不可攀。

经过人们的努力，神经修复取得了较好效果。断肢、断指再植后的功能恢复不断提高。我国是世界上第一个完成断肢再植的国家，断肢、断指再植的水平居世界前列。患者接上自己本已失去的手之后，经过锻炼能够完成写字这样的精细运动，这是多么鼓舞人心的事情！在当前，修复后的神经功能虽然还不能100%恢复到原先的水平，但是相信经过研究人员的不懈奋斗，效果会越来越好。

医学研究的每一步都充满艰辛，有时不被理解，有时甚至要付出沉重的代价。时至今日，人们对神经系统的了解仍不甚深入。修复灵魂的电缆也仅仅迈出了一小步，更不要说对灵魂本身——大脑意识的研究了。人类智慧的最终秘密，还在某处静静躲藏着。