清晨，一缕阳光射进屋内，身体从睡梦中醒来。肾脏上方月牙形的叫肾上腺的地方，在蛰伏了一夜之后，接收到脑垂体的指令后开始工作。其中一些名叫束状带的细胞，开始分泌一种学名叫皮质醇的物质。这些皮质醇，又称为可的松和氢化可的松。它们就是本文的主人公――糖皮质激素中的一种。
糖皮质激素，顾名思义，具有调节人体三大物质（糖、蛋白质、脂肪）代谢的生理作用。1950年，英国药学家亨奇和肯德尔因为发现糖皮质激素，并且确证了它在风湿性疾病治疗上的效果而获得了诺贝尔医学奖。 事实上，糖皮质激素可以被划分为内源性和外源性两大类。可的松和氢化可的松属于前者。外源性糖皮质激素是人工合成的，如泼尼松、泼尼松龙、倍它米松和地塞米松等等。有些人一听到激素，就会很反感，就会想到副作用；但是“可的松”们竟然是身体分泌的，原来它们竟是我们最熟悉的陌生人。
几十年来，糖皮质激素在医学上扮演过夺宝奇兵，也承担过指责诘难，可以说是毁誉参半。但对大多数人来说，它仍然像是雾中花和水中月一般难以被看得真切。我们的身体究竟是应该爱它，还是应该恨它呢？给身体这个“松”或那条“龙”，需要理由吗？随我来，我们今天的“激”动之旅，由此正式开始了。
“美国仙丹”？
身体的一切活动都需要消耗热量，准确地说是需要保持一定的血糖浓度。身体对于葡萄糖的依赖恐怕不亚于美国政府对石油的需要。当身体这部机器开始运转，大脑这个中央司令部立即签发了一道道指令。在人体内，氢化可的松是一个勤劳的快递员。它带着这些指令来到肌细胞，来到肝细胞和免疫细胞，随着血液来到身体的每个角落。中央的指令很明确，就是要调动一切可以利用的物质，像糖原、蛋白质、脂肪什么的，千方百计转化成葡萄糖。在肝脏，肝细胞们马上忙开了。有的忙着将蛋白质啊、脂肪啊什么的转化为葡萄糖，这个过程叫糖原异生。有的忙着促进肝糖原合成。除了开源，还要节流。减慢葡萄糖的氧化分解也是行之有效的办法。肌肉细胞们是最具奉献精神的年度感动人物。它们不惜牺牲自己，停止蛋白质的合成。肌细胞停止转运一切有关蛋白质的东西，肽类、氨基酸等物质被排除在细胞外面。总之，要优先保证糖原异生原材料的供应。当免疫细胞们接到命令后，马上开展了轰轰烈烈地裁军。T淋巴细胞、单核细胞、嗜酸性细胞，海陆空三军中一切臃肿的细胞部门立即裁撤。这样它们不但不需要中央提供军费，还能集中精力为合成葡萄糖这个中心任务提供服务。
生理剂量的糖皮质激素是维持生命所必须的。当给予身体更多的激素，即药理剂量时，糖皮质激素将承担更重要的使命。在免疫部门，更多的免疫细胞接到命令而被裁撤。这样做的结果是：缓解了过敏反应和自身免疫性疾病的症状，可对抗异体器官移植的排斥反应。免疫细胞阵亡的越多，它们和外界抗原的战斗自然也减少了。反应的副产物――炎症随之减轻。毛细血管收缩，停止分泌炎性物质，肿胀消退，疼痛减轻。药理剂量的糖皮质激素在做完本职工作后，并没有停下自己奔忙的脚步。它们还可以扩张痉挛收缩的血管，增强心肌收缩力，改善休克状态；提高肌体对细菌内毒素的耐受力。看到这儿，读者们不由地会由衷地赞叹：“糖皮质激素，你简直就是漂落在人间的天使。”更有甚者，几十年前，糖皮质激素一度被誉为“美国仙丹”。
天使与魔鬼，只差一线
身体说：“如果你爱我，就给我糖皮质激素吧，因为它是天使。如果你恨我，就给我糖皮质激素吧，因为它是魔鬼。”我们的身体是一个精密的天平。大脑中存在糖皮质激素受体，这是一个反馈信号通道。接到信号后，会减少促肾上腺皮质激素的分泌，甚至停止分泌。这样一来，肾上腺没了信号源，就会减少、停止分泌糖皮质激素。肾上腺素分泌的那些激素们在恰到好处时，身体会非常受用。但是如果长期应用糖皮质激素，或者滥用它，糖皮质激素就会变成魔鬼。在免疫系统，由于大量的免疫细胞阵亡，细菌、病毒和真菌就得以在体内肆虐猖狂，侵蚀我们的肌体。骨骼和肌肉在过多的牺牲后，肌肉萎缩、伤口愈合迟缓，乃至骨质疏松、骨坏死将接踵而来。脂肪、蛋白质在被过度消耗后，向心性肥胖、满月脸和和类固醇性糖尿病也不可避免。消化道、心血管、眼睛和中枢神经系统都可能对你说“不！”特别提醒的是：儿童长期应用会影响生长发育，导致生长停滞。
使用糖皮质激素，给个理由先
临床上，医生和药师应根据不同疾病，慎重权衡利弊，正确选择激素类药物。一起来看看临床上常用的几种情况吧：吸入型糖皮质激素是哮喘长期治疗的首选药物。绝大多数慢性持续哮喘患者吸入小剂量糖皮质激素（相当于每天使用400微克的布地奈德）即可较好地控制。皮肤局部外用糖皮质激素可能是很多人都经历过的。在剂型选择上，乳膏适用于湿润或有少量渗出的皮肤，软膏适于皮肤干燥或有苔藓样变的皮损，洗剂适于头皮。硬膏适于革化肥厚的皮损。婴儿尿布皮炎要慎重使用。眼部局部使用糖皮质激素是控制眼部炎症（包括手术引起的炎症）的重要措施。附上一份常用糖皮质激素类药物的抗炎药效比较。以氢化可的松抗炎作用为1.0计，可的松0.8，泼尼松3.5，泼尼松龙4.0，甲泼尼龙5.0，曲安西龙5.0，地塞米松3.0，倍它米松25.0～30.0。
遥想亨奇当年，因为使用可的松治疗关节炎而获得诺贝尔奖，是何等荣耀。可是快乐的时间总是短暂的。很快它发现可的松只是缓解了症状，并不能彻底治好它。病人一旦停药症状就又回来了。说到底，糖皮质激素更多地扮演的是一个消防队员救火的角色。在保证疗效的前提下，应尽量减少糖皮质激素的用量与使用时间。身体在享受激素带来的舒适时，副作用和不良反应往往也在角落里伺机而出。如果在旅程的结束之际，给予糖皮质激素一句临别赠言的话。我想莎翁的这句“利剑双刃，既能杀敌，亦可伤己”恐怕是最合适的。